座椅，按冯邰的示意放在沈少卿下首，让柳桐倚暂时落座。

这厢桂淳、燕修也行礼到旁侧站定，只剩张屏立在堂中，向冯邰、沈少卿、谢赋依次见礼。

“废员张屏，堂下候审。”

冯邰瞥向谢赋，谢赋肃然坐正，清清喉咙，轻轻一顿惊堂木：“张屏，本衙托你查办冰窖男尸一案，当下有何进展？现有一壶酒楼小伙计增儿，说你无故乱指他为凶手，方才还在衙门内的小黑屋中威逼他认罪，可有此事？”

张屏道：“禀大人，并非威逼，只是劝告。嫌犯若自行招认，算投案自首，其罪可从轻，刘氏姨甥能速速获救。”

“是威逼啊大人！”增儿一声厉嚎，“张前知县他无凭无据就说小人是凶手。把小人带到小黑屋里，逼我自认……”

谢赋问：“那他有无对你动用私刑？”

增儿抽噎：“倒，倒是没有。但他引诱小的认罪！三位官老爷一位前知县老爷无凭无据一起恐吓小的一个，小的一个小跑堂的，怎能抵抗？”

沈少卿微蹙眉：“如此确是不对。柳断丞，你有无做过？”

柳桐倚起身：“回大人话，有一位老妇与一名少年男子中毒未解，急待救治。故下官与两位捕头及张前知县劝嫌犯承认罪行，交代下了什么毒。若举证对峙，便是审问了。公堂之外，不能如此。下官亦无在丰乐县衙堂审的职权。”

沈少卿再紧一紧眉心，冯邰向谢赋道：“既然张前知县说此人有罪，着他拿出证据，再判断是否诬陷。”

谢赋遵命，又坐正问：“张屏，现在增儿口称无罪，说你无凭无据诬陷于他。你如何自辩？”

张屏再一揖：“回大人话，嫌犯牵扯数案，当下刘周氏与徐添宝中毒待解，人命关天，这件案子最为急迫，能否先从此案问起？”

谢赋点头：“行，随你。那你有什么证据证明一壶酒楼的伙计增儿下毒并绑架了刘周氏和徐添宝？”

增儿大哭：“是啊，小的与刘妈妈、徐添宝往日无冤近日无仇，好端端的我为何要害他们？他家不富，我绑他们做甚？小人这豆丁般的身量，便是放倒了他二人，又如何搬运？张前知县老爷诬陷，需讲道理！”

张屏道：“请大人先传刘周氏之夫刘多全及三个儿子作证。”

谢赋点头：“传。”

不多时刘家父子到堂。四人看到跪着的增儿，都一愣，茫然并战战兢兢地见了礼。张屏问：“几位对这位一壶酒楼的小伙计可熟悉？”

刘伯秀的神色微有些惊讶，刘仲勤和刘叔聪表情愈发茫然。

“这，或是去酒楼吃饭的时候见过？”

刘大爷却抽了抽鼻子，瞅着增儿道：“你，你这孩子，与添宝处得不错，还来家里吃过饭吧……”

张屏再问：“您老可知他们为什么处得不错？”

增儿含泪道：“酒楼与客栈不远，刘妈妈的摊子就在街边，天天照面打个招呼，小人又与得发年岁相近，有些交情也属寻常吧。”

张屏道：“刘妈妈卖得是女子佩戴的绢花。你并未成亲，据与你同在酒楼的伙计称，也不曾见你有恋慕的女子。为什么你常常前往刘妈妈摊上与她闲谈？”

增儿瞪起眼：“你怎知我没有相好？即便没有，成天出来进去与妈妈打照面，她老人家又是得发的姨母，我同她老人家打打招呼说两句话怎的？”

刘大爷却忽而双眼一亮：“啊，是了。你同添宝……不对，你是跟我家老婆子同乡。你们都是顺安县的！”

增儿立刻嘶声道：“大爷休要乱说，我爹娘都是老门老户的丰乐县人家，不信可查户籍！你老怕是记岔了。”

刘大爷困惑地皱起额头：“是么？我明明记得有一回你来我家吃饭还带了顺安的茶叶，后来我家老太婆拿那包大叶片子煮了好几回茶蛋……”转头向刘伯秀，“你记得吧，吃了好多天。吃得小莺儿老问，为什么又是茶叶蛋，她要吃荷包蛋。”

增儿连声叫屈，张屏向谢赋道：“请大人取他户册。”

谢赋吩咐衙役：“取。”

户册早已备好，捧在门外的户房主簿手中，且已翻到记载增儿一家的那页。衙役出门便接了过来，呈给谢赋。

谢赋定睛端看，脊背又一直，向案下的增儿道：“户册上明白记录，令堂潘氏，系丰乐县大潘乡人士，三十二年前嫁给顺安县北坝乡男子丁小乙，二十二年前生一子，名增康。十三年前丁小乙病逝。令堂携子改嫁丰乐县小豆乡曾栓柱，曾栓柱系鳏夫，无子女。你随母改嫁后改姓曾，名字从增康改成增儿。之后你继父与你母亲再无子女。”

增儿如被雷击般呆住了：“不，不可能……这户册是编的！大人！府尹大老爷！大理寺的青天大老爷！这是张前知县窜通衙门里的人编了假的陷害小的！！！求青天大老爷给小的伸冤！！！”

谢赋起身将户册呈与冯邰：“府尹大人请看，户册纸张笔墨，绝非临时伪造，亦不可能夹页添删，记录的其他人家种种亦可核对。更有户房文吏为证