道：“正是，厨房与当日在大堂侍候的人都能作证。当日虽是小的在桌边服侍那位客人，但他所用酒菜都由专人奉上，小人只是在一旁听差遣罢了。”

贺庆佑又道：“大人已查过厨房店内，可再去查证！罪民多年前刚做饮食生意时，常遭人讹诈，说菜中有污垢虫子，轻则不付酒账，厉害的还吵嚷要赔偿。因此小店做饭菜，从准备食材起就有专人监督，大厨做菜更有一群帮厨学徒的紧盯。菜上桌之前也要再验看，时时刻刻都有他人瞧着。何况那厮本就来者不善，罪民绝不敢让他在小店吃饭时吃出个好歹！就算想杀他也得找个不会立刻想到我的法子下手啊，当日衙门不是把他的肚子都剖开验过说无毒了么！怎么会是中毒？”

一旁又有酒楼伙计出声——

“是是，小的也能作证。那位客官点得都是贵菜，他若说碗里有个灰点儿，让店里免他饭钱，小店可就亏大了。小的们一月工钱才几文，谁犯了这罪过也赔不起，哪敢懈怠出纰漏。一双双眼睛紧盯碗碟杯盏，别说下毒了，风都不能多吹一下！”

“这位不用瓷器，他用的碗筷盏碟都是特备的，不是漆器就是铜的银的，不能跟寻常碗碟一道洗，撤下之后都先堆放着了，他出门没走多远就躺倒了，碗筷什么的都在，都交给衙门验看了。”

“银器本来也能验出毒吧。”

“实不相瞒，这位的饭菜都挺金贵的，小的们留着碗碟没洗，也是想分着吃些剩下的，这是店里准的。也没谁吃后死了啊。就死了他一个。”

冯邰再皱眉，谢赋又喊肃静：“这个案子，当日本衙核批过。记得闵仵作特意申请剖验尸体。”

闵念躬身：“是。当日卑职觉得死者尸身有些可疑。突然亡于街头，或是疾症突发，或是中毒。但尸体无中毒表征，虽脸色憋紫，指甲却无乌青，口鼻未有流血，只是嘴里流出了些许黏涎。卑职用验毒之法，银片也没有变色。”

谢赋嗯道：“是否乃突发急症？据本衙所知，有不少人突然地往哪里一歪，或是睡梦中无知无觉地过去了。都很安详。”

闵念道：“死者情状有些类似中风，面皱起，口张开，手足有挛曲，并不安详。且双目有血点，口内及咽喉肿胀，直接致死原因像是窒息。但无猛烈抽搐过的姿态。窒息者必会手摆腿动，剧烈挣扎，当时看到死者倒地的人也说他没怎么挣扎过。因此卑职仍怀疑有中毒的可能，很多毒难以用银片验出，卑职便上报请求剖验，此前在文书中也详尽禀明，大人可查之。”

谢赋颔首：“不错，本衙也都记起来了。”唤人取文书。

文书也已备好，立刻呈上，谢赋接过翻看，恭敬转奉与冯邰。

“因朝廷有特律，京城及京师辖下诸县，凡有男子死亡，身份不明或尸身无人认领者，验尸存疑，无法确定死因，可剖尸查验。下官当日便依此特批。”

闵念又称罪：“然卑职无能，当时剖验，只着重查了死者肠胃，依旧未验得有毒。于是仍判断是酒醉中风。”

冯邰面无表情道：“剖验特律，本府自然知道，误判的详细容后再论。当下只说明为什么突然又断定死者乃中毒身亡即可。”

闵念伏身：“禀府尹大人，死者咽喉无故肿胀及类似窒息特征一直令卑职困惑，直到不久前才想到，死者或不是吞服毒药致死，而是因其他缘故中毒。于是重新查验了死者的鼻腔及口中，虽银针无有变色，但以活虫小畜试之，虫与小畜触碰后，皆会醉麻，且肌肤肿胀。因此，卑职断定，死者临死前，口鼻处应吸入过麻药及可令肌肤肿胀之物。”

贺庆佑脱口道：“那是尸毒吧！不敬地说一句，这都多少天的尸身了，沾上尸水和腐肌烂肉可不得有反应！”

闵念转目看他：“恰好相反，死者尸身虽有腐败，但鼻内及口中咽喉却没怎么腐坏，卑职判断，可能那麻毒之物有些防腐的功效。”

冯邰神色仍肃若铁板：“你初次验尸时，并未验得这些。亡者死后，有许多人接触过尸身，尸体更被人从义庄盗走，摘取内脏，填充粉末后放置在知县住宅的冰窖内。此后又放置在县衙内数日。即便你当下验出的确实是麻药及毒物，也极有可能是被其他人施放在尸体上的。若不能证明是死者生前所中，且因此致死，便不可成为证据。”

贺庆佑感动地拜倒：“府尹大人英明！”

一壶酒楼的伙计们纷纷跟着磕头，高呼青天大老爷，卓西德屡次想暗示贺庆佑不要多话，都没能拦住，眼见此情此景，无奈地叹了口气，看看房梁。

闵念沉声道：“卑职能证明死者是死前接触到这些药物。死后施放之药，即便将亡者浸于药中，也只能存于肤表，顶多渗入肌肉。唯独生前所中之毒，流进经脉骨髓，上溯入脑，令口不能言，身不能动。因此只需用长针从后脑和脊背穴位中探入，取少许浆髓验之即可。卑职方才已经查验，确定无误。可随时再次验证！”

贺庆佑僵住，一群伙计呆呆噤声。

冯邰面色仍旧寒肃：“本府稍后再看尔等复验。暂以你之查验为准。死