刘伯秀怔了一下，尴尬地动了动嘴唇。

刘叔聪抢话道：“他的门都是单开的，成天见不着面，谁知他在想什么！请大人们给句明话，你们在此磨蹭着问来问去，还找不找人，管不管我娘跟徐添宝的死活！”

张屏神色凝重，抓着这几张纸疾步出屋，回到刘家二老所住的院子，询问仍在堂屋啜泣的刘大爷。

“老人家可知徐添宝想学算账之事？”

刘大爷抬起哭肿的双眼愣愣看了看张屏，哑声道：“我……我原也想教他来着，只是那阵子没得空。后来他自个儿找到了门道……”

张屏问：“在哪？”

刘大爷哆嗦了一下：“是了，哪来着，哪来着……”转目看向给他捏肩的次子仲勤，“他在那个万里迎运找着活了么？”

刘仲勤未答，门外却飘进刘伯秀沙哑的声音：“找着了，爹。”

张屏转身，刘伯秀涨红面孔向他和跟来的柳桐倚深深一揖：“望请恕罪，方才小人的确瞒下了一些事。表弟……想同家父学记账。他说自己年岁渐大，总不能一直做伙计，想学门手艺……”

刘叔聪大声道：“那咱家也不是就该着教他的！我娘已经求爹爹告奶奶给他谋到这份差了，他要学手艺，为什么不能自己找人学？学什么不好，偏学咱爹会的，合着我们全家都得贴他供他！”

刘仲勤喝道：“老三你少说两句，没处显能耐了是吧！”

刘伯秀长叹一声，仍是向张屏和柳桐倚道：“表弟想学算账，应是觉得跟亲戚学方便。但……表弟住在这，与小人平日里难免有些磕绊……小人亦有私心，表弟在客栈这些年，其实已学得比我们弟兄几个都会来事，比如他或是为讨家父开心，曾打算牵线令客栈厨房考虑改买大丰年的粮食……然小人多半出于嫉妒，就揣测他是否还有别的目的……”

张屏直截了当道：“于是你与令尊都不想教他。”

刘伯秀点头：“对。他求了几回，家父与在下只管推诿，他瞧出来了，没再提，到处在城里转着找人教。难免招了邻居熟人议论，说我们家凉薄，待他不好……”

刘叔聪冷笑：“升米恩斗米仇呗。他有今天是因为谁？然一件事不如他意，我们家就成恶人了！”

张屏未理会刘叔聪言语，仍问刘伯秀：“徐添宝如何求人教他算账？”

刘伯秀道：“附近有老邻居是老账房，他就给人家扫地买酒，陪着下棋搓牌……”

张屏道：“跟孙大爷打牌也是？”

刘伯秀点头：“是，但孙大爷不是账房，老跟他一起搓牌的乔大爷才是。后来乔大爷给表弟指路，不上工时，去挨着城门的那家私驿万里承运白给人家点货搬运，其实是从抄货单开始学记账。”

张屏又问：“他什么时候开始在那里做事？”

刘伯秀道：“去年年底吧，快腊月的时候。”再深深一揖，“小人已尽说实情，求大人与张先生也给小人家一句实话，是不是徐添宝怀恨在心，对家母做了什么？可小人一家这段时间真没惹过他。”

刘大爷嘶哑地嗝了一声：“五六天前，添宝拎着一只破靴子来问，他的靴头踢破了，能不能请他三姨帮着补补……老太婆出了一天摊儿，刚回来，腿疼胳膊酸得不行，一杯茶都没喝完。我就跟他开玩笑说，添宝啊，你的艺名改得好，得发。眼下做两份工，真的要发了，也得更讲究些，破靴烂袜的，就别穿了，扔了买新的，多省心。他笑着说，对不住，是他老不让他三姨省心，他错了，求我别寒碜他，他就是个小伙计，第二份工也是白给人做，只会出力气，以后能少给人添些麻烦就好，而后拎着鞋走了。老太婆心里有些不好受，追过去说帮他补，他说不用，鞋已经扔了……”

刘叔聪气急跺脚：“竟还有这事？爹你一开始怎么不说！”

刘大爷哽咽：“我想着就一双鞋，能置多大气？”

刘叔聪恨恨磨牙：“徐添宝不一惯这样么，只要有一星半点不顺着他，他心里就记上！”

刘仲勤道：“应也不至于因为这点事就对咱娘下毒手吧……”

刘叔聪赤红眼珠一指张屏和柳桐倚：“那二哥你觉得他们为什么过来？！”

刘大爷嗝地一抽，又嘶声大哭，刘伯秀赶紧一跨步挡在刘叔聪与柳桐倚张屏之间，一巴掌拍下刘叔聪的手：“老三不得无礼！”转身向柳桐倚张屏连连作揖道歉。

柳桐倚道：“无妨。但请告知那家万里承运在何处？”

刘伯秀立刻道：“西城门边上，一个大门楼。小人可以带路。”

柳桐倚道：“不必，惭愧我方才糊涂了，县中捕快们肯定认得。诸位请先在家等候消息。”

刘伯秀再深深一揖：“求大人一定找到家母。”刘家另两个儿子搀扶刘大爷也跟着行礼。柳桐倚温言与他们作别，张屏不声不响转身，疾步走向大门外。

跨出刘家大门，他先询问：“大夫到了没？”

立刻有人应声：“到了。”

两位背着