兰珏问：“为何这般结论？”

张屏再一揖：“草民斗胆请教，风筝上所携凶器可有毒？”

兰珏看向一侍卫，那侍卫立刻答道：“验过了。无毒。”

张屏道：“风筝携带的机关轻小，所发凶器力道不高，况当下天仍甚寒，人人衣着厚衫，侍卫更着铠甲，力恐不能透，除非刚巧命中双目或颈项才可伤人较重，若要取人性命，不当用此物。”

他又捧起风筝。

“至于其所携□□，都不能将这风筝炸碎，伤人之力更是有限。”

兰珏道：“无论真实意图为何，此举都是行刺，本部院虽不司刑案，亦知当判大罪。若如你所言，凶手事先布置，费尽心机，目的是什么？”

张屏看着地面：“草民不敢妄下论断。”

兰珏淡淡道：“本部院并非让你审案定罪，你既然说了这么多，再说说假设亦无妨。”

张屏道：“只从当下的证物来看，或是鸣冤，或是恐吓。”

兰珏看了看那堆奇形怪状的纸扎篾片：“你是说风筝尾巴上那两行字？这字迹……”

张屏道：“大人可让人去核对笔迹，但县城居民甚多，颇费工夫。”

兰珏吩咐左右：“取笔墨。”又向张屏道，“你写几个字来验看。左右手都写。”

张屏默默地一揖，提笔挥毫。

兰珏将他所写字条与风筝所携纸条一一对比，面无表情道：“证据不足，便暂不将你收押了。你且退下。本部院只是越权暂审这一堂，其他大人或还要问你话。你先勿离开县内，随时听候传唤。”

一拍惊堂木。

“退堂。”

张屏恭恭敬敬退出堂外，朝后堂方向望了望，默默走出县衙大门，四下仍不见一个县衙的差役，唯有侍卫与兵卒。【1】

【6】

【6】

【小】

【说】

俞明彻从护卫堆中迎出来，拍拍他肩膀：“就知道你定能平安无事地出来。这场乱子你怎么看？”

张屏摇头：“暂时不能判断目的。”又拱手，“俞大人能否容我去拜访一个人？”

俞明彻爽朗一笑：“瞧你话说的。只要不是行馆或衙门等戒严之地，其他人人可行处，你自然也能去。”

张屏道了声谢，与俞明彻别过，径直绕进旁边小巷，走向县丞小宅。

陡然远离一众兵卒，长巷中，小院外，一片空落，十分清冷。但即便是张屏，亦能感觉到，阴暗的角落里，树影中，仍数双眼睛，在静静观察。

小宅大门前空空荡荡，唯有悬着的两盏灯笼晕出一片暖黄，张屏走到光内，叩了叩门。

门缝处一道黑影一闪，大门吱呀打开，一个老仆立在门内。

张屏拱手：“草民张屏，来探望谢大人。”

老仆忙揖道：“张大人莫要这般客气，快快请进。无昧法师也在里面哩。”

张屏跨进门槛，入鼻一阵花木幽香，前方厅堂处，亮着融融灯光。

厅中茶烟袅袅，曾尧提起陶壶，拨了拨小茶炉中炭火，再点燃桌上灯烛，掀起袍角与左腿裤边，露出苍白肿胀的肤肉。

陶周风猝不及防，心重重一缩，陡然失色。曾尧笑了笑，放下袍子：“足上还有溃肉，就不露出来恶心你了。再过些时日，或就腿不能行，身有异味。所以我想着，趁还能动弹的时候，来与你叙叙。”

陶周风在刑部多年，已惯看生死，此时仍觉眼前一阵虚白，双手微颤，反复只道：“师宪，怎会……怎会……”

曾尧一叹：“都好些年了，我一直没与你说过，朝中多数同僚也不知道。从京城名医到乡间野方，能求的都求了，各种药也吃了。得这消渴症，看运看命，许多人只需饮食起居稍留意些，照样能活百岁。但若不好，也凶险。生死由命，我已认了。”

陶周风猛起身扣住他手臂：“怎能如此说。必有对症之方！你……你……”

曾尧拍拍他手背，将衣袖抽出：“你啊，一把岁数了，遇事仍是如此，亏你还掌着刑部。所以我一向才不服气了，明明你是这么个样子，怎的人人都说你性沉稳，有定性，比我会处事。”

陶周风缓缓跌坐回椅上：“师宪……”

曾尧慢悠悠品了口茶：“话到这里，索性一并都说了吧。虽然年轻的时候，你我算是至交，但我心里一直不服你。论学问，我书读得不比你少，下得工夫至少与你一般的足，文章写得比你快，句子联得比你好。论心智，你这人又不灵便又爱死抠，我比你活泛又识机变。论相貌，我倜傥英俊也不输与你。即便而今比，你瞧瞧你的腰腹、你的头发胡子和你的褶儿，我便是病肿了，亦比你风姿翩翩。”

他放下茶盏，再望着陶周风通红的眼眶，又一笑。

“所以哪，我就左思右想不明白，为什么人人都说你强过我，事事你皆压我一头。考科举，你是状元。拜座师，柳大人说你性情纯厚，能沉得下心，来日前程无量，