辞辞觉得她说的有理，笑着将手上的一截桂花枝递过去。自古还是带露的鲜花讨人喜欢。

……

不久外头又传来吵闹。

阮流珠停下手，揉揉眉心：“又怎么了？”小云出去看过，回来道：“兰姨娘和芳姨娘几个来了。”

“叫她们先回去，我稍后去她们院子里坐坐。”阮流珠摆摆手，又向辞辞道，“想必又是为着月例来的。”

“银子给多少花多少，每月总要拿来填补娘家，我若不刹一刹这股不良的风气，外头赚的再多，也堵不住家里的窟窿越来越大……”她道。

当家才知当家的苦处。但这是人家的家事，辞辞没有立场接这话，只坐着听着。期间外头又有传话。一个小厮打起帘子不进来，只朝里喊：“老爷在书房，找大姑娘过去。”

“知道了！就来！”阮流珠一面应着，一面起身，匆匆向辞辞道了歉，嘱咐小云照顾好客人。

辞辞并不觉得怠慢，坐在窗下翻一本花卉册子，等着人回来。才觉得视线黯淡了，眼前便多出了一盏灯。辞辞迎着光亮抬头：“谢谢小云姑娘。”

“哪儿的话，您是小姐的朋友，”小云道，“我在姑娘身边这么多年，还是头一次见她交朋友呢。”

……

再回来时，阮流珠依旧笑盈盈的，只是右脸颊多出一道浅浅的红印。她不曾表露什么，辞辞也只当没有看见，若无其事地和她玩了会儿秋千，又返回来捣碎凤仙花染指甲。

包着指甲什么也不能做，她们便坐着聊天。不聊家里的糟心事，只拣好玩的事情说来。辞辞讲了一个她娘从前说过的笑话。这个笑话每逢有人不开心她就拿出来讲。

“从前有一个人到别人家去做客，主人家新得了一包上好的茶叶，忙献宝似的拿出来待客。客人顾着说话，主人再三催促，客人便举起茶杯嘬了一口。主人忙问这茶如何……”讲到这里她习惯性地卖个关子，“你猜这人怎么说？”

阮流珠想了想：“他说，好茶？”

“不对。”

“那他一定是问这茶叶多少钱。”

“也不对。”

“那他说了什么？”

“这茶烫嘴。”

“这茶烫嘴哈哈哈……”

厅上主仆两个笑成一团。

笑话这样受欢迎。辞辞不得已又讲了一个笑话：“从前有个人学做菜……”

从前有个人学做菜，传她手艺的师傅告诉她，做菜最要紧的是分清主次。怎样分清主次呢？看菜名。哪一个东西列在前头，哪一样东西就放多，比如青椒炒肉丝，番茄炒蛋……

“这徒弟听后两眼放光，她很认真地说，师傅咱们今晚吃肉丝炒青椒吧。”

一道菜里的肉丝怎么也不可能多过青椒。

阮流珠笑岔了气，忙叫小云给她揉揉肚子，好久才缓过来，道：“我假装不知道这个人是谁。”

小云也笑：“姑娘假装不知道是谁，那我也得假装不知道。”

几个笑话的工夫外面的天已经黑了。天黑了辞辞便不能再待了。阮流珠亲自送她出门子，使自己的马车送她回去。

回到县衙后巷天彻底黑了。夜色下明月如银。

辞辞小心翼翼地打开东角门钻进来，没走几步就被前方传出的声音震慑住。这声音清冽好听，极容易分辨。

“为何晚归？”这人道。

“大，大人？”被他注视着，明明没有做错事，辞辞却有一种做贼心虚的感觉。

“回大人，朋友见面多聊了几句，没注意时辰，因此晚了。”借着月光看清他的神色，她不敢再躲闪，站好回话。

“下不为例。”她的去向他自然是清楚的。叶徊抬抬手，示意她同他一起走。辞辞赶紧跟上来，同他保持不明显的前后距离。

夜风吹拂，外围的树梢来回晃动。辞辞原以为他们会这样沉默一路，岂料叶大人先寻了话题：“你今日经过了命案现场？”

辞辞反应了一阵儿：“您说的是集灵寺庙会上？我只是听说有此事，详情倒没有看到。”

叶大人“嗯”了一声，辞辞便等他的下文。

她等了很久同行的人都没有再开口的意思。他不言不语地走出一段路，仿佛之前从未主动提起这个话题。

他越是这样，辞辞越是好奇。今日庙会上到底发生了什么呢？之后她注意和人打听，终于明白叶大人为何对集灵寺一案讳莫如深。

案中发现的那具尸首形容太过可怖。

至于是如何的形容可怖，辞辞没再打听，她胆子小，怕被好奇心惊着。

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命案

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夜已深了, 天河之上星星点点。叶徊从外面回来便召方主簿，查问庙会一案的进展。

方主簿被人仓促从暖烘烘的被窝里拽过来，此刻打着哈欠, 眼睛勉